Cuando hablamos de innovación en materiales, solemos poner el foco en la investigación, la tecnología y las prestaciones del producto final. Sin embargo, hay otro elemento que resulta igual de importante y que no siempre recibe la atención que merece: la capacidad de escuchar y conectar con quienes forman parte del proceso.
En BIRDMIND hemos comprobado que desarrollar nuevos materiales a partir de residuos y subproductos requiere mucho más que encontrar una fórmula o dar con un proceso de transformación adecuado. Exige comprender el origen de esos recursos, conocer sus características, identificar las dificultades que plantea su aprovechamiento y, sobre todo, entender qué necesitan las personas y los sectores que utilizarán el material resultante.
Por tanto, la circularidad no se construye de manera aislada, sino que necesita relaciones, conocimiento compartido y diálogo entre agentes que, en ocasiones, proceden de ámbitos muy diferentes.
Nuestro recorrido con Rice Tab, el primer material patentado de BIRDMIND, es un buen ejemplo de esta manera de entender la innovación. Partimos de la cascarilla de arroz, un subproducto agrícola que transformamos en un material con aplicaciones en arquitectura, interiorismo y diseño.
Pero convertir un residuo en un nuevo material es solo el principio. Para que esa transformación tenga sentido, el resultado debe responder a unas exigencias concretas: ofrecer prestaciones técnicas, permitir distintos procesos de mecanizado, adaptarse a las necesidades de cada proyecto y aportar posibilidades estéticas. Es decir, debe ser capaz de competir y aportar valor en los mismos entornos en los que se utilizan otros materiales.
Y para comprender esas exigencias hay que escuchar a quienes trabajan con ellas cada día. Arquitectos, interioristas, fabricantes, distribuidores y profesionales del sector contract tienen perspectivas y necesidades diferentes. Sus experiencias nos ayudan plantearnos nuevas preguntas sobre el desarrollo y la aplicación de nuestros materiales.
Con el tiempo, he comprobado que el diálogo con otros profesionales aporta nuevas perspectivas al trabajo de investigación y desarrollo. Escuchar sus necesidades, conocer de cerca los retos de sus procesos productivos y entender cómo plantean sus proyectos nos ayuda a identificar nuevas oportunidades y a explorar aplicaciones que amplían el potencial de nuestros materiales.
Conectar conocimientos para encontrar nuevas soluciones
Esta forma de trabajar adquiere todavía más importancia cuando hablamos de economía circular. Muchos de los recursos que pueden tener una segunda vida se encuentran fuera de los circuitos habituales de la industria. Para aprovecharlos, necesitamos conectar actividades, conocimientos y capacidades que tradicionalmente han trabajado por separado.
En BIRDMIND investigamos las posibilidades de diferentes residuos y subproductos, desde agrícolas hasta textiles. Otro ejemplo es Rice Tab Tex, una línea de desarrollo en la que incorporamos fibras textiles de difícil reciclaje para explorar nuevas aplicaciones en forma de tablero.
Este tipo de proyectos pone de manifiesto la importancia de establecer relaciones con otros sectores. Conocer la composición y las características de un residuo, comprender los problemas asociados a su gestión y estudiar qué posibilidades ofrece como recurso requiere colaboración. No basta con que una empresa tenga la capacidad técnica para transformarlo: también es necesario que exista conexión con quienes generan esos materiales y con quienes pueden encontrarles una aplicación.
El diálogo permite, además, ampliar la mirada. Un residuo que para una actividad supone un problema de gestión puede convertirse en una oportunidad de desarrollo para otra. Identificar esas conexiones requiere tiempo, conocimiento y disposición para trabajar con perspectivas diferentes.
La transición hacia modelos de producción más circulares plantea retos que difícilmente podrán resolverse desde una única empresa o sector. Necesitamos conectar a quienes generan recursos, a quienes investigan nuevas formas de aprovecharlos, a quienes los transforman y a quienes los incorporan a sus proyectos.
Desde mi experiencia, estoy convencido de que esa colaboración es una de las grandes oportunidades que tenemos por delante. No solo para encontrar nuevos usos a materiales que hoy consideramos residuos, sino también para desarrollar soluciones más ajustadas a las necesidades reales de la industria y de la sociedad.
En BIRDMIND seguiremos investigando y explorando nuevas posibilidades y construyendo el futuro de los materiales. Pero lo que es seguro es quer lo haremos escuchando, compartiendo conocimiento y buscando puntos de encuentro con otros profesionales y sectores.
