Como parte de la iniciativa World Unseen de Canon, que utiliza la tecnología de imagen de la compañía para apoyar avances científicos, Coral Spawning International (CSI), en colaboración con Canon Medical Systems UK y Canon EMEA, ha realizado con éxito la primera ecografía del mundo de un coral vivo para identificar huevos en desarrollo. El experimento, realizado con la herramienta Aplio i700, una plataforma de ecografía avanzada de Canon, abre oportunidades para nuevas investigaciones en un momento crucial para los esfuerzos de conservación de los corales en todo el mundo.
Como parte del experimento, se escanearon seis especies de coral pétreo de pólipo grande (LPS), con distintas estructuras esqueléticas, mientras permanecían totalmente sumergidas en agua. Se eligieron estas especies porque los métodos tradicionales de ‘prueba de embarazo’ obligan a los investigadores a realizar incisiones a los corales para observar mejor sus estructuras internas e identificar los óvulos. Las sondas de alta y ultra alta frecuencia del equipo permitieron a CSI observar las complejas estructuras internas de los corales y obtener una visión sin precedentes que permite a los investigadores predecir con mayor precisión las ventanas de desove, lo que aporta información vital para la planificación de la conservación y las iniciativas de reproducción. El éxito del escaneado de los corales introduce un proceso nuevo y totalmente no invasivo, que elimina la necesidad de sacrificar corales.
Para verificar los resultados del escaneado, se fragmentó la especie de coral Trachyphyllia geoffroyi y se evaluó, mediante el cotejo de fotografías macro, con las imágenes del escaneado. Este proceso confirmó que las estructuras localizadas en las imágenes eran huevos, lo que demuestra que la ecografía es un método viable para realizar pruebas de embarazo en corales.
El Dr. Jamie Craggs, cofundador de Coral Spawning International, afirmó que “los corales aún guardan muchos secretos, especialmente en lo que respecta a los complejos procesos que impulsan su reproducción. Poder mirar dentro de un coral vivo y ver cómo se desarrollan estos procesos con un detalle tan extraordinario es un hito excepcional. Este experimento nos ha dado una nueva perspectiva sobre estos animales y, a medida que sigamos monitorizándolos durante el desove, esperamos construir una imagen cada vez más detallada de cómo se reproducen las distintas especies de coral”.
Por su parte, Sally Davey, especialista clínica de producto de Canon Medical Systems UK, destacó que “este experimento ha demostrado lo potente que puede ser la tecnología de ecografía. Además, el éxito del experimento abre oportunidades en ámbitos como la cirugía mínimamente invasiva y el diagnóstico de afecciones dérmicas”.
Mientras, Peter Bragg, Sustainability and Government Affairs Director en Canon EMEA, añadió que “este experimento demuestra que la innovación en imagen tiene el poder de mostrarnos lo que antes no veíamos y de generar una comprensión más profunda del mundo que nos rodea. Al desbloquear este conocimiento, mantenemos la convicción fundamental de que la imagen tiene el poder de transformar el mundo”.
Los corales utilizados en este experimento seguirán siendo monitorizados durante seis meses, y se realizarán registros cuando liberen los gametos, lo que permitirá a CSI comprender mejor los ciclos reproductivos de los corales LPS, ayudar a identificar con mayor precisión las ventanas de desove y respaldar los futuros esfuerzos de conservación y restauración de corales.
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