El envejecimiento de Japón está teniendo consecuencias que van mucho más allá de los sistemas de salud, pensiones o cuidados. Una de ellas se encuentra en la gestión de los residuos derivados del creciente uso de pañales para adultos.
En 2024, Japón produjo alrededor de 9.600 millones de pañales y productos de incontinencia para adultos, frente a unos 8.000 millones destinados a bebés. La evolución demográfica está llevando a empresas y administraciones locales a buscar soluciones que permitan recuperar parte de los materiales empleados en estos productos.
Uno de los proyectos más avanzados corresponde a Unicharm, que trabaja junto a municipios de la prefectura de Kagoshima para reutilizar la pulpa recuperada de pañales usados y fabricar nuevos productos.
El proceso separa materiales como pulpa, plástico y polímeros superabsorbentes, e incorpora tratamientos específicos para garantizar su higienización.
Economía circular ante una nueva realidad demográfica
Otras compañías japonesas exploran vías diferentes. Kao trabaja en procesos capaces de transformar los pañales usados en materiales carbonizados, mientras Daio Paper y Livedo estudian sistemas para recuperar componentes y reincorporarlos a nuevos productos.
El reto no es menor. El elevado contenido de humedad de estos residuos dificulta su incineración y reduce la eficiencia de las plantas, al mismo tiempo que su volumen aumenta con el envejecimiento de la población.
La experiencia japonesa muestra cómo el cambio demográfico también obliga a replantear cuestiones ambientales y de economía circular que hasta ahora apenas estaban presentes en el debate sobre longevidad.
Para Fundación Edad&Vida, responder a una sociedad más envejecida requiere precisamente una mirada transversal que implique a administraciones, empresas y sociedad civil. La Sostenibilidad de una mayor longevidad dependerá también de la capacidad para adaptar productos, servicios e infraestructuras a sus nuevos impactos sociales y ambientales.
Esta noticia forma parte del Canal Edad&Vida, un espacio sobre envejecimiento activo, longevidad y calidad de vida impulsado por Fundación Edad&Vida. Proyecto cofinanciado por el IMSERSO.
