Helium Health, ganador de los MWCapital Awards: «La inteligencia artificial puede contribuir a que los sistemas sanitarios sean más resilientes frente al cambio climático»

HeliumDoc AI, desarrollado por Helium Health en Nigeria y ganador de los MWCapital Awards en la categoría Empresas, utiliza la inteligencia artificial para facilitar el acceso a la atención sanitaria en comunidades vulnerables y especialmente expuestas a los efectos del cambio climático.

La solución combina telemedicina, evaluación de riesgos y canales accesibles como WhatsApp, voz y USSD para conectar a los pacientes con los servicios sanitarios. En esta entrevista con Corresponsables, Dr. Shona O. Oluwatola, Lead, Public Health en Helium Health, explica el impacto alcanzado hasta ahora, los retos de llevar la salud digital a zonas desatendidas y el objetivo de la compañía de llegar a un millón de usuarios en los próximos tres años.

¿Qué necesidad identificasteis que os llevó a desarrollar HeliumDoc AI?

Identificamos una brecha crítica entre las necesidades sanitarias de las personas y su capacidad para acceder de forma oportuna a una orientación y una atención fiables, especialmente en el caso de las mujeres que necesitan atención sanitaria materna.

En África subsahariana, los sistemas sanitarios se enfrentan a una grave escasez de profesionales: la región concentra cerca del 24 % de la carga mundial de enfermedades, pero cuenta únicamente con alrededor del 3 % de los trabajadores sanitarios del mundo. Esto significa que las mujeres pueden sufrir retrasos a la hora de acceder a la atención prenatal y de llegar al profesional sanitario adecuado cuando necesitan asistencia.

El problema se ve agravado, además, por fenómenos relacionados con el cambio climático, como las inundaciones, que pueden dañar las infraestructuras sanitarias, interrumpir el transporte, desplazar a comunidades y dificultar todavía más el acceso de las personas a servicios sanitarios esenciales.

También observamos que, aunque la adopción de teléfonos móviles sigue creciendo, muchas soluciones de salud digital no están diseñadas para personas con acceso limitado a Internet, con escasas competencias digitales o que viven en comunidades desatendidas. Esto nos brindó la oportunidad de aprovechar la inteligencia artificial y canales de comunicación ampliamente utilizados, como WhatsApp, la voz y USSD, para reducir la brecha entre los pacientes y los servicios sanitarios.

HeliumDoc AI se desarrolló para responder a esta necesidad ofreciendo orientación sanitaria basada en IA, evaluaciones de riesgos, navegación asistencial, acceso a telemedicina, reserva de citas y derivaciones. De este modo, ayuda a las personas a acceder a la atención adecuada en el momento oportuno, independientemente de dónde se encuentren o de su nivel de conectividad.

¿Cómo puede contribuir la inteligencia artificial a que los sistemas sanitarios sean más resilientes frente al cambio climático?

El cambio climático está aumentando la frecuencia y la gravedad de las inundaciones, las olas de calor, los brotes de enfermedades y otras emergencias que alteran la prestación de servicios sanitarios, especialmente en los países de ingresos bajos y medios.

La inteligencia artificial puede contribuir a que los sistemas sanitarios sean más resilientes al permitir la predicción temprana de riesgos, reforzar la vigilancia de enfermedades, mejorar la respuesta ante emergencias y garantizar la continuidad asistencial cuando las instalaciones sanitarias o las redes de transporte se ven afectadas.

La IA puede analizar datos climáticos, medioambientales y sanitarios para identificar riesgos emergentes para la salud, facilitar la toma de decisiones a tiempo y orientar la asignación de recursos antes y durante los fenómenos relacionados con el clima. También puede ampliar el acceso a la atención sanitaria mediante consultas a distancia, la interacción automatizada con los pacientes y la navegación digital por los servicios asistenciales, reduciendo así la dependencia de las instalaciones sanitarias físicas durante las emergencias.

En Helium Health estamos aplicando estos principios a través de HeliumDoc AI. En comunidades propensas a las inundaciones de los estados de Bayelsa y Delta, HeliumDoc AI contribuye a una atención sanitaria resiliente frente al cambio climático mediante servicios de telemedicina, cartografía geoespacial, alertas de voz basadas en IA y acceso multicanal a través de WhatsApp, voz y USSD.

Estas capacidades ayudan a mantener el acceso a la información y a la atención sanitaria durante los desastres, mientras que los datos en tiempo real permiten una respuesta más coordinada por parte de los proveedores sanitarios y otros agentes de la salud pública.

¿En qué fase de desarrollo se encuentra actualmente el proyecto y cuáles han sido sus principales hitos hasta el momento?

El proyecto ha superado la fase piloto y actualmente se encuentra en implementación activa, con HeliumDoc AI utilizándose para apoyar la prestación de atención sanitaria en comunidades vulnerables al cambio climático.

Desde el despliegue de nuestra solución, hemos incorporado a más de 300 centros sanitarios, facilitado el acceso a la atención sanitaria a 329.521 pacientes y apoyado a 10.579 profesionales sanitarios en la prestación de asistencia en tres países: Nigeria, Emiratos Árabes Unidos y Catar.

En el caso del proyecto HeliumDoc AI Climate and Disaster-Resilient Healthcare, implementado en Nigeria, se ha facilitado el acceso a la atención sanitaria a 7.182 pacientes, se han gestionado 3.371 reservas mediante USSD y se han realizado 1.810 consultas de telemedicina, ayudando a las personas a acceder a la asistencia incluso durante inundaciones y otras emergencias en Nigeria.

Gracias a nuestra solución, el 84,7 % de los usuarios pudo acceder a una atención sanitaria que, de otro modo, habría perdido; el 84,2 % redujo la necesidad de acudir físicamente a un centro sanitario; y el 88,3 % logró identificar con éxito un centro sanitario.

El proyecto también ha reforzado la capacidad del sistema sanitario mediante la formación e incorporación de 402 profesionales sanitarios, y el 72 % de estos profesionales ha señalado una mejora en la eficiencia de la respuesta ante emergencias.

Asimismo, el proyecto ha logrado un importante respaldo por parte de los grupos de interés, involucrando a 145 actores de ministerios, organismos públicos, proveedores sanitarios y organizaciones humanitarias. Esto ha dado lugar a un Memorando de Entendimiento entre los estados en los que se está implementando el proyecto.

Sus conclusiones también se han presentado en importantes foros, entre ellos el Global Digital Health Forum 2025 y el African Digital Health Summit 2025. Estos hitos demuestran un elevado nivel de adopción, integración en el sistema sanitario y preparación para seguir ampliando la iniciativa.

¿A qué retos os enfrentáis a la hora de llevar soluciones digitales a zonas especialmente vulnerables?

La disponibilidad de dispositivos y las carencias de infraestructura de algunos centros pueden limitar el acceso a la plataforma, reducir la coordinación e interrumpir la prestación de servicios por parte de los profesionales sanitarios, especialmente en zonas remotas o ribereñas.

Para hacer frente a esta situación, estamos colaborando con proveedores de telecomunicaciones y fabricantes de dispositivos con el objetivo de ampliar la infraestructura digital y proporcionar dispositivos de bajo coste o compartidos —como tabletas y teléfonos básicos— a aquellos centros que no disponen de suficiente equipamiento. De esta manera, buscamos garantizar que los profesionales sanitarios puedan utilizar plenamente la plataforma.

Proporcionar estos dispositivos esenciales permitirá a los profesionales sanitarios aprovechar todo el potencial de HeliumDoc AI y garantizar una atención continua y de calidad.

¿Cómo garantizáis que la IA se utilice de forma ética, segura y con un enfoque centrado en las personas?

En todas las etapas de nuestro proceso de diseño e implementación garantizamos que la IA se utilice de forma ética y segura y con un enfoque centrado en las personas, priorizando la privacidad, la transparencia, la supervisión humana y la inclusión.

Los usuarios prestan su consentimiento informado y reciben información clara sobre cómo se recopilan, utilizan y protegen sus datos. La plataforma sigue estrictos estándares de gobernanza de datos alineados con la Ley de Protección de Datos de Nigeria, el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) y las mejores prácticas internacionales, además de contar con sólidas medidas de seguridad para proteger la información personal.

Para garantizar que la IA apoye, y no sustituya, la toma de decisiones humana, la información y las alertas generadas por la inteligencia artificial están sujetas a una supervisión humana adecuada. Además, contamos con procesos destinados a reducir riesgos como la desinformación, los sesgos y la exclusión digital.

Es importante destacar que HeliumDoc AI está diseñado teniendo en cuenta las necesidades de las comunidades a las que presta servicio. Funcionalidades como el acceso mediante USSD y voz garantizan que las personas con un nivel de alfabetización limitado, una conexión a Internet deficiente o sin acceso a un smartphone también puedan beneficiarse de la plataforma.

Mantenemos una interacción continua con usuarios, profesionales sanitarios y administraciones públicas para recoger sus opiniones y mejorar el sistema, garantizando así que la tecnología siga siendo accesible, fiable y capaz de responder a las necesidades locales.

¿Qué papel desempeñan las alianzas entre los sectores tecnológico y sanitario y las administraciones públicas a la hora de escalar iniciativas de este tipo?

Las alianzas entre empresas tecnológicas, proveedores sanitarios y administraciones públicas son esenciales para escalar iniciativas como HeliumDoc AI, ya que ninguna organización puede transformar por sí sola un sistema sanitario.

Los socios tecnológicos aportan la innovación y la infraestructura digital; los proveedores sanitarios garantizan que las soluciones sean clínicamente relevantes y estén integradas en la prestación asistencial; mientras que los gobiernos proporcionan el respaldo de las políticas públicas, la supervisión regulatoria y las vías necesarias para su adopción a gran escala.

Nuestra experiencia ha demostrado que estas alianzas son fundamentales para generar confianza, llegar a poblaciones desatendidas y garantizar que las soluciones digitales se integren en los sistemas sanitarios existentes, en lugar de funcionar como proyectos independientes.

Gracias a la colaboración con ministerios de Sanidad, centros sanitarios, donantes y socios para el desarrollo, hemos podido integrar HeliumDoc AI en los procesos de prestación de servicios, ampliar su alcance y alinearlo con las prioridades nacionales en materia de salud.

En última instancia, unas alianzas sólidas entre distintos sectores permiten que las innovaciones en salud digital pasen de ser proyectos piloto a convertirse en soluciones sostenibles y escalables capaces de generar un impacto a largo plazo en el conjunto de la población.

Tras recibir el MWCapital Award, ¿cuáles son los próximos pasos para HeliumDoc AI y qué impacto esperáis generar en los próximos años?

Nuestro próximo paso es ampliar HeliumDoc AI hasta alcanzar un millón de usuarios durante los próximos tres años, expandiéndonos en nuestros mercados actuales y profundizando al mismo tiempo en su integración con los sistemas públicos de salud.

Seguiremos reforzando sus capacidades de inteligencia artificial para apoyar la navegación asistencial, la evaluación de riesgos, la telemedicina, la vigilancia de enfermedades y la continuidad de la atención, especialmente en comunidades desatendidas y vulnerables al cambio climático.

Más allá de ampliar nuestro alcance, queremos que este crecimiento se traduzca en mejoras medibles en la atención sanitaria. Entre nuestros objetivos se encuentra aumentar hasta al menos el 80 % la finalización de las derivaciones entre pacientes de alto riesgo, de modo que la identificación de un riesgo se traduzca en un acceso oportuno a la atención adecuada.

También queremos proporcionar a los gobiernos y proveedores sanitarios datos en tiempo real que permitan detectar antes los riesgos, mejorar la preparación ante emergencias y ofrecer unos servicios sanitarios más resilientes.

———————————————————————————————————————

Helium Health, winner of the MWCapital Awards: “Artificial intelligence can help make healthcare systems more resilient to climate change”

HeliumDoc AI, developed by Helium Health in Nigeria and winner of the MWCapital Awards in the Companies category, uses artificial intelligence to facilitate access to healthcare in vulnerable communities, particularly those exposed to the effects of climate change.

The solution combines telehealth, risk assessment, and accessible channels such as WhatsApp, voice, and USSD to connect patients with healthcare services. In this interview with Corresponsables, Dr. Shona O. Oluwatola, Lead, Public Health at Helium Health, explains the impact achieved so far, the challenges of bringing digital health to underserved areas, and the company’s goal of reaching one million users over the next three years.

What need did you identify that led you to develop HeliumDoc AI?

We identified a critical gap between people’s healthcare needs and their ability to access timely, reliable guidance and care, particularly for women seeking maternal healthcare. Across Sub-Saharan Africa, healthcare systems face severe workforce shortages, with the region carrying nearly 24% of the global disease burden but only about 3% of the world’s health workers. This means women can face delays in accessing antenatal care and reaching the right healthcare provider when they need care. The problem is further compounded by climate-related disruptions such as flooding, which can damage health infrastructure, disrupt transportation, displace communities, and make it even harder for people to access essential healthcare services.

We also observed that while mobile phone adoption continues to grow, many digital health solutions are not designed for people with limited internet access, low digital literacy, or those living in underserved communities. This created an opportunity to leverage AI and widely used communication channels such as WhatsApp, voice, and USSD to bridge the gap between patients and healthcare services.

HeliumDoc AI was developed to meet this need by providing accessible, AI-powered health guidance, risk assessments, care navigation, telehealth access, appointment booking, and referrals, helping people connect to the right care at the right time regardless of their location or level of connectivity.

How can artificial intelligence help make healthcare systems more resilient to climate change?

Climate change is increasing the frequency and severity of floods, heatwaves, disease outbreaks, and other emergencies that disrupt healthcare delivery, particularly in low- and middle-income countries. Artificial intelligence can help make healthcare systems more resilient by enabling early risk prediction, strengthening disease surveillance, improving emergency response, and ensuring continuity of care when health facilities or transportation networks are disrupted.

AI can analyse climate, environmental, and health data to identify emerging health risks, support timely decision-making, and guide the allocation of resources before and during climate-related events. It can also expand access to healthcare through remote consultations, automated patient engagement, and digital care navigation, reducing dependence on physical health facilities during emergencies.

At Helium Health, we are applying these principles through HeliumDoc AI. In flood-prone communities in Bayelsa and Delta States, HeliumDoc AI supports climate-resilient healthcare delivery through telehealth services, geospatial mapping, AI-powered voice alerts, and multi-channel access via WhatsApp, voice, and USSD. These capabilities help maintain access to health information and care during disasters, while real-time data enables more coordinated responses by healthcare providers and public health stakeholders.

What stage of development has the project reached, and what have been its main milestones so far?

The project has progressed beyond the pilot stage and is currently in active implementation, with HeliumDoc AI being used to support healthcare delivery in climate-vulnerable communities. Since deployment of our solution, we have onboarded 300+ facilities, provided 329,521 patients with access to health care and supported 10,579 health workers in delivering care across three countries, Nigeria, UAE and Qatar.

For the HeliumDoc AI Climate and Disaster-Resilient Healthcare project implemented in Nigeria, the project provided 7,182 patients with access to healthcare, facilitated 3,371 USSD bookings, and supported 1,810 telehealth consultations, helping people access care even during floods and other emergencies in Nigeria. Through our solution, 84.7% of users accessed care they would otherwise have missed, 84.2% reduced the need for physical facility visits, 88.3% successfully identified a health facility. The project has strengthened health system capacity by training and onboarding 402 healthcare workers and 72% of health workers have reported improved emergency response efficiency.

The project has also achieved significant stakeholder buy-in, engaging 145 stakeholders across government ministries, agencies, healthcare providers, and humanitarian organisations, resulting in a Memorandum of Understanding across the implementing states, and its findings have been shared at major forums including the Global Digital Health Forum 2025 and the African Digital Health Summit 2025. These milestones demonstrate strong adoption, health system integration, and readiness for further scale.

What challenges do you face when bringing digital solutions to particularly vulnerable areas?

Device availability and infrastructure gaps in some facilities can restrict platform access, reduce coordination, and interrupt service delivery for health workers, particularly in remote or riverine areas. To address this, we are partnering with telecom providers and device manufacturers to expand digital infrastructure and provide low-cost or shared devices (tablets, feature phones) to facilities that lack enough hardware, ensuring health workers can fully use the platform.

Providing these essential devices will empower health workers to fully use HeliumDoc AI, ensuring continuous, high-quality care.

How do you ensure that AI is used ethically, safely and with a people-centred approach?

At every stage of our design and implementation, we ensure AI is used ethically and safely, with a people-centred approach by prioritising privacy, transparency, human oversight, and inclusivity. Users provide informed consent and are clearly informed about how their data is collected, used, and protected. The platform follows strict data governance standards aligned with Nigeria’s Data Protection Act, GDPR, and international best practices, with strong security measures to safeguard personal information.

To ensure AI supports, not replaces, human decision-making, AI-generated insights and alerts are subject to appropriate human oversight, and we have processes in place to reduce risks such as misinformation, bias, and digital exclusion.

Importantly, HeliumDoc AI is designed around the needs of the communities it serves. Features such as USSD and voice-based access ensure that people with limited literacy, internet connectivity, or smartphone access can still benefit from the platform. We continuously engage users, healthcare workers, and government partners to gather feedback and improve the system, ensuring that the technology remains accessible, trusted, and responsive to local needs.

6. What role do partnerships between the technology and healthcare sectors and public authorities play in scaling initiatives of this kind?

Partnerships between technology companies, healthcare providers, and public authorities are essential for scaling initiatives like HeliumDoc AI because no single organisation can drive health system transformation alone. Technology partners bring the innovation and digital infrastructure, healthcare providers ensure solutions are clinically relevant and integrated into care delivery, while governments provide the policy support, regulatory oversight, and pathways for large-scale adoption.

Our experience has shown that these partnerships are essential for building trust, reaching underserved populations, and ensuring that digital solutions are embedded within existing health systems rather than operating as standalone projects. Through collaboration with Ministries of Health, healthcare facilities, donors, and development partners, we have been able to integrate HeliumDoc AI into service delivery workflows, expand its reach, and align it with national health priorities.

Ultimately, strong cross-sector partnerships help move digital health innovations from pilot projects to sustainable, scalable solutions that can deliver long-term impact at the population level.

Following the MWCapital Award, what are the next steps for HeliumDoc AI, and what impact do you hope to generate in the coming years?

Our next step is to scale HeliumDoc AI to 1 million users over the next three years, expanding across our current markets while deepening integration with public health systems. We will continue strengthening its AI capabilities to support care navigation, risk assessment, telehealth, disease surveillance, and continuity of care, particularly in underserved and climate-vulnerable communities.

Beyond reach, we want this scale to translate into measurable improvements in care, including increasing referral completion among high-risk patients to at least 80%, so that identifying risk leads to timely access to appropriate care. We also aim to equip governments and healthcare providers with real-time data for earlier risk detection, emergency preparedness, and more resilient health service delivery.

Consulta más información responsable en las publicaciones Corresponsables y en el espacio de Mobile World Capital Barcelona en Organizaciones Corresponsables 2026.