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En un contexto global marcado por la escasez de recursos y el aumento de las presiones climáticas, la economía circular se consolida como una palanca estratégica para reforzar la competitividad y la resiliencia del sector turístico. Bajo esta premisa, Iberostar Hotels & Resorts, Circle Economy y ONU Turismo han presentado el informe “Towards circular hospitality: Transforming the tourism system”, un documento que analiza los principales retos de la industria hotelera y plantea oportunidades concretas para avanzar hacia modelos de negocio más responsables y sostenibles a medio y largo plazo.
El informe, presentado en un encuentro celebrado en Madrid con la participación de representantes del sector público y privado, pone el foco en la necesidad de repensar el diseño del turismo desde el origen, avanzar hacia sistemas conectados y fortalecer la capacidad de los territorios para sostener un turismo sostenible en el tiempo. Todo ello, desde una visión sistémica que sitúa la circularidad como eje estratégico del futuro de la hospitalidad.
Según los datos recogidos en el documento, los alojamientos turísticos son responsables de alrededor de 260 millones de toneladas de emisiones de CO₂ al año, una cifra comparable a las emisiones anuales de países como Francia. Aproximadamente el 70 % de estas emisiones procede de la producción, el transporte y la eliminación de los bienes y servicios que utilizan los hoteles y consumen los huéspedes, lo que convierte a las decisiones de compra y operación en un factor clave para transformar las cadenas de suministro y reducir el impacto ambiental del sector.
En este sentido, el informe destaca estrategias de economía circular como la logística inversa, la priorización de la reparación y la reutilización frente al descarte o la optimización del uso de recursos como elementos fundamentales para avanzar hacia una industria hotelera más eficiente y resiliente.
Retos estructurales y barreras sistémicas en la industria hotelera
El documento identifica diez grandes desafíos que dificultan la transición hacia la circularidad, tanto a nivel individual como sistémico. Entre ellos, destacan la falta de infraestructuras adecuadas de gestión y reciclaje de residuos en muchos destinos turísticos, lo que limita el potencial de las iniciativas de separación en origen; las barreras culturales y de comportamiento vinculadas al cambio climático; y la ausencia de una visión compartida de la circularidad en el conjunto del sector, que impide escalar soluciones más allá de experiencias aisladas de hoteles o cadenas concretas.
Frente a este escenario, el informe subraya que la transición hacia un modelo circular requiere colaboración intersectorial, alianzas público-privadas y la creación de condiciones habilitadoras que permitan implementar cambios a gran escala y con impacto real en los destinos.
Iberostar, un caso práctico de transición hacia la circularidad
Como parte del análisis, el informe toma como referencia la experiencia de Iberostar Hotels & Resorts, una cadena hotelera con más de 100 hoteles en 14 países, para ilustrar cómo algunas de estas barreras pueden abordarse desde las operaciones diarias.
El enfoque de Iberostar combina personas, datos e innovación, con un fuerte impulso desde la alta dirección y un propósito corporativo claro. La compañía ha creado equipos dedicados a las 3R, formados por más de 250 profesionales, centrados en la separación, medición y análisis de residuos. A ello se suma el uso de herramientas de inteligencia artificial en las cocinas de más de 60 hoteles, orientadas a controlar y reducir el desperdicio alimentario, permitiendo identificar pérdidas y mejorar la eficiencia operativa.
Estas iniciativas, junto con la integración de la circularidad en las decisiones de compra, el diseño de los hoteles y la experiencia de huéspedes y empleados, han permitido a Iberostar reducir en más de un 80 % los residuos enviados a vertederos desde 2021, además de evitar cientos de miles de kilos de residuos alimentarios en los últimos años.
No obstante, el informe advierte de que las acciones individuales no son suficientes para lograr un cambio sistémico y que resulta imprescindible el apoyo de los actores locales, infraestructuras adecuadas, marcos normativos y colaboraciones a lo largo de toda la cadena de valor.
Cinco áreas estratégicas para avanzar hacia una hospitalidad circular
A partir del análisis y de los talleres realizados con actores del sector, el informe identifica cinco áreas estratégicas de actuación para impulsar la economía circular en la industria hotelera:
- Compras circulares, involucrando a los proveedores para priorizar productos duraderos, reutilizables o biodegradables y evitar materiales innecesarios.
- Operaciones circulares, fomentando el uso responsable de recursos como el agua o los alimentos, sin comprometer la experiencia del cliente.
- Entorno construido circular, apostando por edificios energéticamente eficientes, duraderos y diseñados para facilitar la reutilización de materiales.
- Cultura empresarial y experiencias circulares, formando a directivos y empleados e implicando a los huéspedes en comportamientos más responsables.
- Destinos circulares, reforzando la colaboración con los municipios, la restauración de la naturaleza y las iniciativas locales.
Voces clave del sector: liderazgo, alianzas y visión de futuro
Durante la presentación del informe, Gloria Fluxà, Vicepresidenta & Chief Sustainability Officer del Grupo Iberostar, subrayó la importancia de situar la economía circular en la agenda estratégica del turismo y avanzar hacia un modelo conectado y resiliente. “La transición hacia una industria hotelera circular requerirá ir más allá de los esfuerzos individuales y comprometerse con acciones colaborativas para implementar un cambio sistémico”, señaló, destacando que el cambio comienza con “miles de pequeñas decisiones alineadas en la misma dirección”.
Por su parte, Su Excelencia la Sra. Shaikha N. Alnuwais, Secretaria general de ONU Turismo, remarcó el papel central de la industria hotelera en la cadena de valor del turismo y su capacidad para influir en la gestión de recursos, la reducción de residuos y la creación de valor a largo plazo. “El fomento de prácticas circulares y regenerativas no solo es una prioridad medioambiental, sino una vía estratégica hacia la resiliencia, la competitividad y la acción climática”, afirmó.
Desde Circle Economy, Claudia Alessio, autora del informe, destacó que la economía circular “no es solo una necesidad ambiental, sino un medio para reforzar la resiliencia del negocio”, subrayando que el marco presentado está diseñado para ser utilizado por toda la cadena de valor y adaptado a los distintos contextos y realidades del sector.
El encuentro se completó con una mesa de diálogo entre expertos, moderada por Virginia Fernández-Trapa, Coordinadora de Programas de Acción Climática y Circularidad de ONU Turismo, centrada en aterrizar los conceptos del informe en la práctica diaria del sector. En ella participaron Erika Harms (Iberostar), Águeda Areilza (Paradores), Beatriz Herrera (Mahou San Miguel) y Andrés Aguilar (Gobierno de México), quienes coincidieron en señalar la economía circular como una oportunidad real para mejorar la eficiencia operativa, reforzar la competitividad y preparar el turismo para un futuro con menos recursos.
Desde la perspectiva empresarial, se subrayó el valor de integrar la circularidad en las decisiones de compra, diseño y operación, así como su impacto positivo en la diferenciación ante los huéspedes, el ahorro de costes y la generación de empleo especializado. Los representantes del sector público y de los destinos destacaron, por su parte, la necesidad de marcos regulatorios, planificación a largo plazo y colaboración público-privada para evitar modelos de crecimiento insostenibles y avanzar hacia destinos más resilientes. En conjunto, la mesa puso de relieve que la transición hacia una hospitalidad circular no es una utopía, sino un proceso ya en marcha que requiere corresponsabilidad, alianzas multiactor y una visión compartida de futuro.
Con la mirada puesta en 2026 como un año clave para la escalabilidad de las soluciones, los participantes coincidieron en que el informe presentado no es un documento estático, sino una herramienta viva para activar conversaciones, alianzas y acciones concretas que permitan avanzar hacia una industria hotelera verdaderamente circular.
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