La acción social de MSD se mide en países que han eliminado enfermedades y en comunidades que acceden a servicios de salud allí donde la infraestructura es escasa. Entre sus iniciativas, destaca la donación sostenida de un tratamiento contra la oncocercosis, la llamada ceguera de los ríos, un compromiso vigente desde 1987 y considerado el programa de donación más longevo del mundo en el ámbito de las enfermedades tropicales desatendidas.
Un compromiso sin fecha de caducidad
En 1987, la compañía asumió la entrega del tratamiento contra la oncocercosis “tanto como sea necesario y durante el tiempo que sea necesario”, una formulación inusual en la filantropía corporativa. Desde entonces, la iniciativa se ha consolidado como referencia internacional. La oncocercosis es una enfermedad parasitaria transmitida por moscas negras que proliferan en ríos de corriente rápida y puede causar lesiones cutáneas graves y ceguera irreversible, afectando sobre todo a comunidades rurales de África subsahariana y, en menor medida, a antiguos focos de América Latina y Yemen.
Cifras que dimensionan el esfuerzo
· Más de 150 millones de tratamientos anuales dirigidos a combatir la oncocercosis.
· 5.000 millones de tratamientos donados de forma acumulada alcanzados en 2018.
· Ampliación en 2018 para llegar a 100 millones de personas adicionales cada año hasta 2025.
· 406 millones de tratamientos aprobados en 2024.
Estas magnitudes reflejan un esfuerzo logístico y de colaboración a gran escala.
Resultados: países que han eliminado la enfermedad
Hasta la fecha, 36 países han logrado interrumpir la transmisión de la oncocercosis con apoyo del programa. Cuatro de ellos —Colombia, Ecuador, Guatemala y México— cuentan con verificación oficial por parte de la Organización Mundial de la Salud.
Cómo se hace posible
La iniciativa opera mediante una red internacional que integra a gobiernos, organizaciones no gubernamentales, instituciones académicas y líderes comunitarios. La distribución se articula a través de programas de administración masiva en los que personal y distribuidores locales formados acercan el tratamiento a poblaciones de difícil acceso. En contextos donde conviven varias enfermedades desatendidas, se coordina con otras donaciones para optimizar los resultados y acelerar la eliminación.
Otros programas de largo alcance de MSD
Aunque el foco de este reportaje es la ceguera de los ríos, la acción social de MSD incluye iniciativas adicionales de amplio recorrido:
· MSD para las Madres — Más de quince años impulsando mejoras en atención materna y fortalecimiento de sistemas de salud, con presencia en 75 países, cerca de 300 proyectos y colaboración con más de 200 organizaciones. La inversión acumulada asciende a 650 millones de dólares y se estima que más de 39 millones de mujeres han visto mejorado su acceso a servicios de salud materna.
· Voluntariado corporativo — Cada empleado dispone de 40 horas anuales dentro de su jornada laboral para colaborar con causas sociales.
· Fellowship en salud global — Programa filantrópico de tres meses para empleados que colaboran con ONG en proyectos de salud global. Desde 2012, suma 368 becarios, 48 organizaciones colaboradoras y presencia en 43 países.
Accede a más información responsable en nuestra biblioteca digital de publicaciones Corresponsables y en el Caso Práctico de MSD en el Anuario Corresponsables 2026.
