Una innovadora iniciativa en el norte del país busca transformar la cadena de valor de la panela peruana y consolidarla como un superalimento de exportación hacia Europa. El “Proyecto Panela: Agroindustria Rural Innovadora y Competitiva”, liderado por la Universidad de Piura (UDEP), invertirá más de US\$ 841 mil en su segunda fase para modernizar procesos y potenciar la competitividad de este endulzante tradicional. La propuesta apunta a convertir la panela en un producto de alto valor agregado, incorporándola en nuevas presentaciones junto a insumos locales como chocolate, café o maní.
Piura, principal región exportadora de panela, será la base de esta transformación, con más de 750 familias productoras como beneficiarias directas. El proyecto cuenta con el apoyo del Programa SeCompetitivo de la Cooperación Económica Suiza, SECO, implementado por Helvetas Perú, y se articula con actores locales, académicos y del sector privado. Se espera que los productores logren incrementar en al menos 10% sus ingresos y exportaciones, fortaleciendo así el desarrollo económico rural de la zona.
El lanzamiento del proyecto reunió a autoridades regionales y de cooperación internacional, quienes coincidieron en destacar la calidad del producto y su creciente demanda en supermercados europeos. Voceros como el Dr. Gastón Cruz, del CITE AgroPiura, resaltaron que la panela peruana mantiene estándares de elaboración que garantizan su posicionamiento en mercados exigentes, mientras que representantes de cooperativas locales subrayaron el salto que ha dado este insumo, pasando de la escasez a convertirse en un producto estrella en Francia y Alemania.
La segunda fase, que se extenderá hasta 2027, pondrá el foco en la innovación tecnológica, el fortalecimiento de la calidad e inocuidad, la dinamización comercial y la formación de capital humano. Sin embargo, el sector enfrenta importantes retos: el impacto del cambio climático, la baja eficiencia del envasado y la necesidad de incentivar el consumo interno. Para especialistas como el Dr. Fernando Barranzuela, la clave está en posicionar a Piura como referente de panela de calidad en el país, lo que permitirá escalar más fácilmente hacia el mercado internacional.
